Extrait de l'introduction
Dans l'ouvrage qui leur est
consacré, les maisons de la petite noblesse apparaissent déjà comme un
laboratoire passionnant. Lieux de vie d'une famille noble en milieu
rural au Moyen Âge, elles conservent des espaces ou des vestiges
architecturaux propres à reconstituer les gestes quotidiens appartenant à
la sphère privée - manger, dormir, se laver - ou des activités qui en
disent long sur les pratiques sociales : se réunir ou banqueter, établir
un testament, signer des actes. Hors de la maison et des fossés, cours,
jardins, viviers et garennes montrent l'importance de la vie à
l'extérieur et le goût pour les occupations en plein air. Les maisons
médiévales qui subsistent au XXIe siècle, grâce à leurs habitants qui
les maintiennent en état, sont restées à l'écart des transformations
radicales qu'a connues le monde rural au XXe siècle. Elles constituent
autant d'incitations à lancer des recherches dans le domaine de la
culture matérielle et à dépasser le simple examen morphologique ou
technique pour se pencher sur des notions plus abstraites de confort ou
de bien-être. Avec la multiplication des études historiques ou
archéologiques consacrées à ce thème, se produit un accroissement des
sources et des informations en général qu'il est temps d'enregistrer et
de tenter de replacer dans un contexte d'histoire sociale.
Le corpus
des maisons nobles offre des ressources que n'offre pas le château.
Effectivement, celui-ci est très tôt considéré comme un monument de
prestige, représentatif du pouvoir politique et symbole de l'autorité
militaire assurée par un équipement défensif approprié. C'est donc
essentiellement cet aspect de son histoire qui a été retenu et exploité
par les différentes générations; de fait, elles ont privilégié l'étude,
l'entretien et la sauvegarde des éléments faisant partie de l'appareil
militaire au détriment des témoins significatifs de la vie quotidienne.
Les spécialistes des palais, lorsqu'ils recherchent les critères
distinctifs de ces demeures de prestige évoquent le plus souvent les
dimensions exceptionnelles, la mise en oeuvre de techniques élaborées,
l'importance du décor, mais envisagent rarement la cheminée comme un
élément majeur de ces ensembles monumentaux, au centre du rituel du
pouvoir. Les relations entre source de chauffage, confort et vie privée,
sont mieux illustrées, la cheminée (caminata) constituant, déjà dans
les palais du haut Moyen Âge, un élément de confort indissociable de la
chambre à coucher ou caméra. Moins riches en vestiges authentiques,
palais ou châteaux sont mieux éclairés par les textes que la simple
maison, par le biais de différentes sources et notamment des comptes de
châtellenies. La richesse du vocabulaire et les précisions techniques
qui sont fournies par ce type de document en matière de matériaux de
construction ou d'installation de chauffage ne manqueront pas d'être
utilisées et mises à profit dans une démarche comparative avec les
maisons de la petite noblesse contemporaine.
Les nombreuses visites
de demeures occasionnées par la préparation de l'ouvrage Noble et forte
maison ont souvent laissé le chercheur sur sa faim : pas assez de temps
pour bien enregistrer le fonctionnement d'un système d'arrivée d'eau ou
de chauffage, impossibilité de relever un décor pariétal pour cause de
travaux, ou de découvrir un plafond en cours de dégagement. Peu à peu,
s'est fait sentir le désir et la nécessité d'ouvrir un nouveau chantier,
de revenir sur les lieux pour enrichir les premières analyses et
d'apprivoiser une thématique autant stimulante qu'ambitieuse : vivre
dans la maison au Moyen Âge. Mais, comment choisir parmi les différentes
pistes fournies par l'aménagement intérieur et le registre du quotidien
?
Elisabeth Sirot, membre du CNRS et du centre interuniversitaire
d'histoire et d'archéologie médiévales de Lyon, enseigne l'archéologie
médiévale à l'université Lumière-Lyon 2. Ses recherches portent sur les
habitats fortifiés (châteaux, palais, maisons nobles ou fortes) et sur
la culture matérielle au Moyen Age. Elle a notamment publié dans cette
même collection Noble et forte maison, l'habitat seigneurial dans les
campagnes médiévales.
